Krzem to pierwiastek powszechnie występujący w skorupie ziemskiej. Stanowi od 5 do aż 40% składu gleby w formie dwutlenku krzemu (SiO2 to główny składnik kwarcu i piasku).Ta forma chemiczna jest jednak dla roślin niedostępna. W roztworze glebowym, z którego pobierana jest większość składników pokarmowych, występuje płynna forma krzemu – kwas krzemowy (H4SiO4).